Zondag 26.02.2017, 15u00, Gelsenkirchen

Een daguitstap met 5 vrienden naar Gelsenkirchen, Duitsland. Na Londen en Valencia (Lees zeker ook eens mijn blog over Watford fc en Valencia cf) niet meteen een stad die velen onder jullie waarschijnlijk op het verlanglijstje hebben staan voor een citytrip. Voor velen een onbekende Duitse industriestad. Bij voetballiefhebbers gaat er ongetwijfeld al een belletje rinkelen. Gelsenkirchen, de thuisstad van Schalke 04. Op slechts twee uurtjes rijden van mijn woonplaats Sint-Truiden live topvoetbal uit één van de sterkste voetbalcompetities ter wereld. Absoluut een aanrader. Tenminste, als je tickets kan bemachtigen. Wij hadden dit geluk en hebben genoten van een heerlijke voetbalpot.
Bij voetbalminnend België doet Schalke 04 waarschijnlijk vooral terug denken aan de hoogdagen van onze voormalige bondscoach Marc Wilmots. Hoogdagen die dit tactisch genie (lichte ironie) tot spijt van velen niet heeft meegemaakt als selectieheer van onze nationale trots. Kwalificatie voor twee grote toernooien met een ijzersterke selectie buiten beschouwing gelaten. Een rol van betekenis aan de top van het klassement is dezer dagen niet weg gelegd voor Schalke. De laatste jaren is Champions league voetbal het hoogste goed dat wordt bereikt. Een laatste landstitel dateert al van 1958, een tweede plaats zelfs van het seizoen 2009-2010. Desalniettemin blijft dit een traditierijke club met een roemrijk verleden en een hoopvolle toekomst.

Een machtig stadion als de Veltins Arena zullen we in België niet snel zien. Op de site van de Veltins Arena kan je vandaag de dag nog steeds de lichtmasten en één tribune van het oude Parkstadion bezichtigen, de voormalige thuisbasis van Schalke 04 van 1973 tot 2001. In 1998 werd gestart met de bouw van het nieuwe multifunctionele stadion. Tot 2005 gekend als 'Arena AufSchalke', nadien aangepast aan de naam van hun sponsor en momenteel gekend onder zijn huidige benaming. Als multifunctioneel stadion heeft de Veltins Arena niet enkel een verschuifbaar dak. De groene grasmat is in z'n geheel verschuifbaar. Voor concerten kan het hele voetbalveld, onder de tribunes door, naar buiten geschoven worden. In zes uur tijd staat de volledige grasmat buiten het stadion.

Op speeldag 22 ontvingen "Die Königsblauen" hoffenheim in de Veltins Arena. Zes stoeltjes op de vierde rij van de Veltins Arena. Een kleine 10 meter achter de bank van de thuisploeg, omringd door 58.839 enthousiaste Duitsers. Er zijn slechtere plaatsen om een voetbalwedstrijd bij te wonen. Van bij de start meteen dat kenmerkende Duitse voetbal. Vechtlust, hoog tempo en arbeidsethos. Spijtig genoeg in deze wedstrijd ging dit tempo gepaard met vele slechte passes en technische fouten. Mogelijks nog indrukwekkender dan het stadion is de harde kern van Schalke 04. Negentig minuten support, sfeer en gezangen. Indrukwekkend om te zien.
Van bij het begin van de wedstrijd was hoffenheim, bezig aan een ijzersterk seizoen in de Bundesliga met een voorlopig vierde plaats als gevolg, steevast de betere ploeg. Veel balbezit en de beste kansen. Toch was het Schalke dat in de vijfde minuut via een knappe aanval door het centrum kon scoren. Knap terugleggen (een fortyfiver voor de liefhebbers van Sporza) op Schöpf, die beheerst in één tijd afwerkt in het linkerhoekje. Het stadion ontploft en schaart zich als één man achter de ploeg. Jammer genoeg was dit geen voorbode op meer. Lang kon de thuisploeg de druk van Hoffenheim opvangen en leek het de drie punten thuis te houden. Plooien, maar niet breken. Tot minuut 79, Schalke verwaarloost zijn organisatie, de thuisploeg helemaal uit verband gespeeld. 1-1, goal Rudy!

Conclusie: Na een wedstrijd die bol stond van technische foutjes en het vooral moest hebben van het hoge tempo stond er ons nog maar één ding te doen: wie Duitsland zegt, zegt ook Bratwurst! Een heerlijke afsluiter van een zalige voetbaltrip!
Een aanrader om een wedstrijd van deze club bij te wonen. Europees topvoetbal dicht bij de deur.